El Otro lado de la moneda. Grandes Petroleras del Shale y la conservación del Agua

En su búsqueda incesante de villanos y chivos expiatorios, los activistas ambientales están culpando a las compañías de petróleo y gas de exacerbar la escasez de agua en California y en otros lugares, que agotan imprudentemente los suministros de agua para apoyar el auge de esquisto.

Comencemos

1.  ¿Qué es el "fracking"? ¿Cómo funciona?

La técnica para extraer gas natural de yacimientos no convencionales se denomina fracking. Se
trata de explotar el gas acumulado en los poros y fisuras de ciertas rocas sedimentarias
estratificadas de grano fino o muy fino, generalmente arcillosas o margosas, cuya poca
permeabilidad impide la migración del metano a grandes bolsas de hidrocarburos. Para ello es
necesario realizar cientos de pozos ocupando amplias áreas (la separación entre ellos ronda entre
0,6 a 2 km) e inyectar en ellos millones de litros de agua cargados con un cóctel químico y tóxico
para extraerlo.
    2.   ¿Cuáles son los principales problemas de la fractura hidráulica?

Este proceso conlleva una serie de impactos ambientales, algunos de los cuales aún no están
plenamente caracterizados o comprendidos, entre ellos contaminación de las aguas subterráneas,
contaminación atmosférica, emisión de gases de efecto invernadero (metano), terremotos
(sismicidad inducida), contaminación acústica e impactos paisajísticos. Además de estos
impactos, también se debe tener en cuenta los relacionados con el tráfico de camiones para
transportar el gas extraído, el consumo de agua y la ocupación del territorio.
Agua:

El proceso de fractura hidráulica consume enormes cantidades de agua. Se ha calculado
que se requieren entre 9.000 y 29.000 metros cúbicos de agua para las operaciones de un solo
pozo. Esto podría causar problemas con la sostenibilidad de los recursos hídricos incluso en
países de clima templado, y aumentar la presión del consumo de suministros en las zonas más
áridas.

Los hechos cuentan una historia diferente: los perforadores Shale se encuentran entre las empresas más conservación de mente en EEUU - precisamente porque el agua que utilizan para liberar el petróleo atrapado y gas de formaciones geológicas subterráneas, en el proceso conocido como fracturación hidráulica (o "fracking" ), es cada vez caros. Así que se han convertido a la conservación y el reciclaje.

Después de fracking, 10 por ciento a 50 por ciento del agua utilizada en el proceso fluye hacia arriba a través del pozo. Este es un recurso, no un producto de desecho. Debido a que el valor del agua se ha duplicado o triplicado en algunos lugares, las compañías energéticas están conservando en lo posible, sobre todo en las áreas que son sólo una temporada seco y alejado de la sequía.

Kyle J.Ferrar —un titulado de la Universidad de Pittsburgh— y sus compañeros analizaron el agua procedente de una instalación privada y dos públicas en Pensylvania, que trataban el agua procedente de la región cercana Marcellus Shale, la mayor cuenca de esquisto en los EE UU. Recogieron muestras tanto antes como después de la petición del departamento.

Si parece casi absurdo imaginar oil wildcatters conservando agua, se vuelve menos cuando te das cuenta de que el costo del agua es hasta un 25 por ciento de los costos de un proyecto fracking, con el aceite típico o de gas natural, así que requiere unos tres millones de galones de agua. Combinando el uso racional del agua con el reciclaje puede ahorrar cientos de miles de dólares por pozo.
Mirando el panorama general, fracking realmente utiliza relativamente poca agua en general - no más de 3 por ciento del consumo total de agua dulce de Estados Unidos. Eso es trivial en comparación con otras actividades económicas. Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental calcula que el riego consume cerca de nueve mil millones de galones de agua al día, más de tres trillones de galones al año, o más de 60 veces la cantidad utilizada para fracking. Riego césped utiliza billones de galones de agua cada año; campos de golf, parques y otras instalaciones recreativas también consumen mucha más agua de la fractura hidráulica.

Fracking está actualmente en marcha en 21 de los 50 estados. Los expertos estiman que el 55 por ciento de los pozos creados mediante el uso de fracking desde 2011 se encuentran en zonas propensas a la sequía. La gestión del agua por lo tanto se ha convertido de vital importancia para los productores de energía, sobre todo en los huesos secos de California, un estado que es el hogar de enormes depósitos de petróleo de esquisto.

El Monterey Shale sostiene tanto como 15.4 mil millones de barriles de petróleo, según la Administración de Información de Energía. Eso es más de cuatro veces las reservas recuperables de Dakota del Norte Bakken Shale o Texas 'Eagle Ford Shale. La producción a gran escala podría proporcionar tanto como un impulso $ 1 billón a la economía de California.

Leyes y regulaciones restrictivas no son la solución a la escasez de agua, pero una de las principales causas del problema. Las políticas públicas han mantenido el precio del agua artificialmente bajo, especialmente en el oeste de Estados Unidos. Por lo tanto, nadie está motivado para usar el agua con prudencia.

La industria del petróleo y el gas es diferente. Es consciente del valor del agua - y está haciendo algo para encontrar alternativas y lograr la eficiencia, sin la pesada mano del gobierno lo que obligó a hacerlo.

Acusando a las compañías de petróleo y gas de agua derroche pueden acaparar los titulares, pero los dedos están apuntando en la dirección equivocada. Debido a que buscan maximizar las ganancias, los productores de combustibles fósiles en realidad usan el agua de forma más sensata que la mayoría de los consumidores.


Read more at http://www.philly.com/philly/opinion/20150622_Drillers_big_on_conservation_of_water.html#2rYbUSu6st7XqgBy.99