La técnica en sí no es nada nuevo. Compañías de petróleo en todo el mundo la han usado por sus principios simples durante generaciones: Identificar declinamiento, pozos de bajo rendimiento a los cuales se los fracturacon un chorro de arena y agua para reforzar el flujo de crudo. La idea se originó en algún lugar de las llanuras del Medio Oeste americano, allá por la década de 1950.
Pero a medida que los ingenieros de hoy comienzan a aplicar el procedimiento de los pozos horizontales que subieron durante el auge fracking que barrió los campos estadounidense de esquisto en la última década, algo más poderoso, más gratificante económicamente está sucediendo.
La corta vida de estos pozos, siempre piensa que es quizás el mayor debilidad de la industria del shale. Las primeras evidencias de los efectos de la re-estimulación sugiere que los campos en realidad podría contener reservas suficientes para durar unos 50 años, según un cálculo basado en Wood Mackenzie Ltd y datos ITG Investment Research.
Producción de tight-petróleo de América se establece en pico en 2020, basado en las previsiones de Estados Unidos, pero una técnica conocida como refracking podría mantener la producción en auge durante más tiempo, aumentando el rendimiento de los pozos viejos.
Si la palabra fracking ha labrado un lugar en el léxico de los estadounidenses como el avance hacia la independencia energética, así el refracking, empezara a llamarse, en los próximos años. Y para una industria que ha sido golpeado por la caída del 50 por ciento en los precios del crudo en el último año, el hallazgo en el potencial de la técnica - a una fracción del costo de la inicial - proporciona una sensación muy necesaria de la esperanza.
El Octofrac
Mike Vicente, un ingeniero de terminación de pozos que enseña la técnica para trabajadores de la industria, dijo que ha sido abrumado por el repentino interés en la clase. Incluso tuvo que abandonar los planes que había estado haciendo para pasar una semana de pesca en las montañas rocosas en el verano. "Estoy reservado cada semana clases refrack enseñanza fuera a noviembre", dijo Vincent, que dirige una empresa con sede en Denver llamado Insight Consulting. "Es increíble la cantidad de pasión que hay."
Años de trabajo en los pozos tradicionales han demostrado que pueden ser reestimularon varias veces, dijo Vincent. En la jerga de la industria, un pozo que ha sido fracturado cinco veces es un "Cinco de Fraco." Ocho veces te lleva un "Octofrac." Cuando se hace bien, el procedimiento no sólo aumenta el flujo de crudo, también puede aumentar la estimación de las reservas realizadas en el pozo. Vicente dijo que es común ver a la recuperación del petróleo suben 60 por ciento o más.
"He visto un pozo obtener 10 fracs a través de las mismas perforaciones, y parece que estamos añadiendo las reservas cada vez", dijo.
100000 Wells
Un estudio realizado por Bloomberg Inteligencia de unos 80 pozos que se tocó originalmente en la formación Bakken de Dakota del Norte en 2008 o 2009 y luego refracked de nuevo años más tarde muestra un repunte claro de la producción. Los pozos en promedio producen más del 30 por ciento más de petróleo en el mes después de la refrack de lo que hizo después de la terminación original, según los analistas de William Foiles y Peter Pulikkan.
Un análisis de Bloomberg de Inteligencia de pozos criticó con fluidos de fracturamiento hidráulico para un segundo tiempo, conocido como refracking, reveló tasas iniciales de producción de más de 30 por ciento más que el original.
Si bien este tipo de aumentos son importantes para los perforadores tradicionales, que son cruciales en la industria de la pizarra, donde la producción puede empezar a caer dentro de días de un ser bien aprovechado. Empresas como EOG Resources Inc., el mayor productor de petróleo de esquisto, han reconocido desde hace tiempo que por lo general se recuperan sólo una pequeña fracción del petróleo y el gas en su lugar en los embalses más grandes y prolíficos.
"Hemos visto grandes cambios en la tecnología de terminación, y parece que sólo va a continuar", dijo RT duques, analista aguas arriba en Wood Mackenzie en Houston. Se estima que hay cerca de 100.000 pozos horizontales que podrían reestimularon. "En ese momento, se convierte en significativo."
Muchos Riesgos
Hasta ahora, unos pocos cientos de refracks de pozos de esquisto se han hecho en los EE.UU., una cifra que Vicente predice crecerá por lo menos a 3.000 en los próximos dos años. Y IHS Inc. pronostica que vendrán a compensar hasta un 11 por ciento de toda la actividad de la fracturación hidráulica en el país en 2020.
El proceso para refrack un bien no es tan diferente de la original, frac. El agua, la arena y otras sustancias químicas son empujados por el pozo, más allá de las áreas previamente intervenidas, para crear nuevas fisuras o para reabrir las hendiduras de las rocas que han cerrado.
Es fácil que las cosas van mal. Si mal ejecutada, la maniobra podría tomar aceite de las zonas productoras de otros pozos, o peor aún, arruinar un depósito. Luego está la preocupación de que algunos analistas de la industria tienen que refrack sólo acelera el flujo sin aumentar la producción total real durante la vida útil del pozo. EOG es uno de los perforadores que permanecen renuentes a comenzar a usar el procedimiento.
Refracking se encuentra todavía en sus "primeros días", dijo Robin Mann, líder global de la evaluación de recursos y grupo asesor en la oficina de Houston de Deloitte LLP."Siempre hay un riesgo que va a dañar el depósito o crear interferencia entre pozos."
'Premio Obligar'
Pero en una industria que está tratando desesperadamente de reducir los gastos, después del petróleo cayó por debajo de 60 dólares el barril de más de $ 100 hace un año, el bajo costo de la técnica tiene un gran atractivo. Debido a que el primer paso en el proceso de fractura hidráulica ya está hecho - la perforación del pozo - el desembolso es sólo una fracción de los $ 8 millones más o menos lo que cuesta para aprovechar un nuevo pozo.
Sánchez Energy Corp., un productor de petróleo con sede en Houston, espera gastar entre $ 1 millón a $ 1.5 millones por así cuando comienza la ejecución de sus primeros refracks horizontal pocillos a finales de este año. El aceite extra y gas que se extraiga de cada uno, como resultado, por su parte, podrían tener un valor, cuando se mide en dólares de hoy, de hasta US $ 2,5 millones, según Chris Heinson, vicepresidente senior de la compañía y director de operaciones .
"Es un premio convincente", dijo Heinson en una entrevista el mes pasado. "Hubo un gran número de pozos que hay que sabemos nos completamos originalmente con algo que podríamos hacer mejor hoy. Eso es muy emocionante ".
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