En una región sustancialmente amplia se encuentran a día de hoy algunas de las tensiones políticas más importantes. Hablamos del Mar de China. Pero, ¿qué es el Mar de China? ¿Dónde está exactamente? ¿Qué países tienen parte – o todas – sus aguas dentro de dicho mar? ¿Por qué hay tanta tensión? A todas estas cuestiones iremos respondiendo a lo largo de este artículo.
Localización y características del Mar de China
El Mar de China es una extensión marina situada en el este y sureste asiático, con una superficie de unos 4.250.000 km2. Habitualmente se le divide en dos mares, el Mar de China Oriental y el Mar de China Meridional, siendo este último unas cuatro veces más grande que el primero.
El Mar de China Oriental abarca la costa este de China, el sur de Corea del Sur, el suroeste de Japón con las correspondientes islas Ryukyu y el norte de la isla de Formosa, actualmente conocida como Taiwán. No se debe confundir este mar con el Mar Amarillo.
El Mar de China Meridional es de una extensión considerable, que llega desde la costa sur de China hasta Singapur, abarcando las aguas de diez países: China, Taiwán, Filipinas, Vietnam, Camboya, Malasia, Brunei, Singapur, Tailandia e Indonesia. Este mar es el que presenta más problemas desde el punto de vista transnacional, mientras que su mar homónimo del norte posee unos riesgos centrados más entre estados. Así, analizaremos los problemas de cada mar por separado, aunque entendiendo que geográficamente es un mar continuado.
Las características de esta zona a destacar, y que serán sobre las que pivoten todos los problemas del lugar, son: la presencia como potencia de China, que posee costa para ambos mares y es un país bastante activo en los problemas de esta región, bien para causarlos o bien para intentar resolverlos; la existencia de Taiwan, que si bien aquí lo consideramos un estado, en realidad no lo es desde una perspectiva jurídica internacional al estar reconocido sólo por 22 países, ninguno de ellos asiático; la existencia de multitud de islotes, atolones, arrecifes y bancos de arena esparcidos por dichos mares, siendo muchos de ellos origen de conflictos al estar reclamados – ya que tienen recursos naturales en las aguas circundantes – por dos o más países; el ascenso de middle powers en la zona, es decir, potencias económicamente medias (Indonesia, Malasia, Tailandia o Vietnam); el enorme volumen comercial que recorre la zona y por último, el problema de la piratería, que aunque sea algo que mediáticamente parezca que sólo pasa en Somalia, en las aguas filipinas o indonesias es un suceso bastante habitual.
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Mar de China Oriental
Empecemos por tanto a ver qué ocurre en el más pequeño de estos dos mares, el Mar de China Oriental. Repasemos brevemente: en las cuatro esquinas del mar, las cuatro potencias de la región Asia-Pacífico (China, Japón, Corea del Sur y Taiwan), y repartidas por ese mar, una cantidad considerable de islas de tamaño bastante reducido pero sospechosas de albergar cerca recursos naturales, en especial gas natural. A esto le añadiremos el hecho de que ni China, ni Japón, ni Corea del Sur reconocen como estado a Taiwan, por lo que para ellos es un “fantasma internacional”, lo que supone un contratiempo a la hora de estos conflictos. ¿Cómo vas a reclamarle a un país unas islas si no reconoces a ese país? Y si dejas que se las queden, reconoces implícitamente que son suyas y que ese estado es soberano al tenerlas.Las islas Senkaku
En primer lugar nos encontramos con el problema de las islas Senkaku, una serie de pequeñas islas administradas por Japón, pero que Taiwan reclama como suyas y China las exige a través de la reclamación de lo que es la propia Taiwan. El conflicto con estas islas viene sobre todo por la creencia de que existen depósitos de hidrocarburos en sus aguas, por lo que quien tenga la soberanía de esas islas, tendrá el derecho de explotar los recursos naturales que se encuentren en sus cercanías. Este factor, mas el componente nacionalista que sacude a los tres países litigantes, ha hecho que sobre todo desde el año 2008, las tentativas de desembarco o patrullas de fuerzas chinas o taiwanesas en aguas de esas islas, aguas japonesas, sean constantes, ante lo que el gobierno nipón siempre ha contestado enviando fuerzas navales a la zona o incluso cazabombarderos.
Aunque geográficamente no coincide con lo tratado en este artículo, un conflicto similar ocurre entre Corea del Sur y Japón por unas islas en el Mar del Japónllamadas Rocas de Liancourt. Esto pone de relieve que entre estos cuatro países los roces son continuos.
La cuestión de las dos Chinas
El otro gran punto de fricción de la región es la relación existente entre China y Taiwan. Haciendo un repaso rápido del tema, lo podemos resumir en que tras la guerra civil china (1945-1949), los chinos “nacionalistas” (bando perdedor) huyeron a la isla de Taiwan, donde formalizaron un estado con el mismo nombre, quedando así establecida en la China continental la República Popular China (lo que conocemos coloquialmente como China). China nunca reconoció como legítimo el estado de la isla de Taiwan, un territorio que reclama para la República Popular, por lo que las relaciones formales entre ambos son nulas, si bien hay ciertas relaciones tácitas e indirectas puesto que Taiwan es un sujeto que lleva ahí más de cincuenta años. También China se ha guardado de “sugerir” a otros países que no reconozcan a los taiwaneses, puesto que sólo pueden reconocer una China (o la continental o la insular), por lo que quien reconozca a los isleños corre el riesgo de que Pekín rompa relaciones con ellos. Así, y como dijimos anteriormente, sólo 22 países se han atrevido a tal cosa, la mayoría de ellos islas del Pacífico y del Caribe.
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Mar de China Septentrional
Sin duda, este mar es el que más problemas genera, principalmente por ser más grande y porque hay más países rodeándolo, lo cual siempre acaba por generar algún roce. Aquí será también donde nos encontremos los dos principales problemas de índole transnacional: el elevadísimo tráfico marítimo en algunos puntos y la piratería, aunque no dejaremos de lado los siempre presentes conflictos sobre islas.Islas Spratly e Islas Paracelso
Como los problemas de soberanía de islas es una constante, empecemos con el más importante: el de las islas Spratly, ya que aquí hasta seis países se disputan su soberanía, y muchas de ellas ya están ocupadas por diversos estados a la espera de poder reclamar todo el archipiélago. Como vemos en el mapa, las islas están a medio camino entre China, Taiwan, Filipinas, Malasia, Brunei y Vietnam. Todos ellos dicen que son suyas. Sin duda, estas reclamaciones vienen por la creencia de que en dichas islas podría haber depósitos de hidrocarburos – China y la petrolera Shell hicieron una alianza para explotar estos posibles yacimientos – y por encontrarse este mosaico de islotes justo en el medio de este Mar de la China Meridional, lo que enlaza con ser un punto clave en el comercio marítimo regional. De hecho, alguna isla posee una pista de aterrizaje más larga que la longitud de la propia isla, para que nos hagamos a la idea del reducido tamaño de estos trozos de tierra.
Así, algunos países como China, Taiwan y Vietnam reclaman la totalidad del archipiélago aduciendo motivos históricos, mientras que el resto de candidatos solamente reclaman una porción del archipiélago, normalmente las islas que ya tienen bajo control y que explotan de manera efectiva, caso de Filipinas y Malasia. Brunei, por el contrario, dada su poca capacidad militar – comparativamente hablando respecto con los vecinos – , sólo puede sostener argumentos legales en su reclamación.
Brevemente, el otro conflicto isleño es el de las islas Paracelso (Paracel en inglés),que están al norte de las islas Spratly y que, al haber también sospechas de guardar petróleo y gas natural, son motivo de disputa. Actualmente están ocupadas por la República Popular China y son reclamadas por Taiwan y por Vietnam, este último alegando que tanto durante la ocupación francesa de Indochina como cuando había un gobierno pre-colonial independiente, esas islas eran vietnamitas y no chinas.
Rutas comerciales saturadas
Como decíamos al principio de este artículo, doce de los veinte puertos con mayor afluencia de contenedores los encontramos en países de esta zona (uno en Singapur, siete chinos, un taiwanés, uno surcoreano y otro malayo). Esto, desde una perspectiva económica, revela el potencial que tiene la zona y el dinamismo comercial existente, pero también tiene ciertas desventajas.
En primer lugar vayamos a lo que caracteriza esta ruta: la afluencia de barcos. A más barcos, mayores dificultades de transporte, y a más dificultades de transporte, mayores riesgos. Este factor se agudiza si, teniendo un mapa delante, observamos que en no pocos lugares del sudeste asiático hay estrechos muy angostos, véase el Estrecho de Malaca entre Malasia e Indonesia, el Estrecho de Singapur, o el sembrado de islas que hay a lo largo de esa zona y que, además de los componentes meramente geográficos, se les añade el comentado factor de disputa política, lo cual genera problemas al paso de barcos – cabe aclarar que desde un punto de vista jurídico internacional, el derecho de paso de una embarcación, salvo que esté cometiendo un delito en aguas jurisdiccionales, es sagrado.
Así, si vemos el mapa anterior, podemos observar que esa línea comercial que circula entre la zona de Asia oriental y que discurre por el sudeste asiático, el Océano Índico y el Canal de Suez es de una densidad considerable, por lo que algunos países, sobre todo China, están preguntándose cómo desatascar semejante trasiego de barcos. Lo primero que se les ocurrió en Pekín es negociar con Tailandia la construcción de un canal en el istmo de Kra para aliviar todo el tráfico en la región, pero hay que decir que a día de hoy es un proyecto muy costoso, las relaciones entre Pekín y Bangkok no son demasiado buenas y China ya ha buscado otras alternativas a su comercio internacional como es la ruta del Pacífico.
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El futuro de esta zona
A pesar de que más o menos hemos ido cerrando las distintas cuestiones que nos han asaltado durante el artículo, vamos a resumir brevemente el futuro de esta región. En primer lugar, la región de Asia-Pacífico va a ser la región donde más rápido sea el desarrollo económico a nivel mundial en las próximas décadas – si no hay un cambio brusco que lo trunque -; estos conflictos que hemos visto no tienen por qué ir a más. Los conflictos por islas o por lugares relativamente pequeños entre dos o más países son frecuentes a día de hoy, solo que a diferencia de en décadas o siglos anteriores, ahora las balas ya no son las que hablan primero, por tanto, estos asuntos de las islas, sin restarle la importancia que merecen – sobre todo si hay petróleo o gas – son asuntos menores para el peso que tienen los países que reclaman su control, y sería muy raro que la situación se les fuese de las manos. Lo que ocurre es que a menudo juegan a echarse un farol a ver cuál es la reacción del otro “y si cuela, cuela”; atención también a esas economías medias que hemos ido nombrando ya que pueden acabar siendo unos nuevos “BRIC”; por último, será interesante ver el papel de China en todo este proceso de auge de Asia-Pacífico, ya que el acercamiento de Estados Unidos y la costa oeste de todo el continente americano hacia el Pacífico es más que notoria.
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